Gunnera, la rhubarbe géante

Le feuillage spectaculaire de la gunnera

Gunnera manicata, également appelée gunnère du Brésil ou rhubarbe géante du Brésil, est une plante vivace à feuillage caduc originaire du brésil et de la Colombie. Elle produit des rhizomes traçants qui lui permettent rapidement de s'étendre sans pour autant être envahissante. Malgré son surnom, ce n'est pas véritablement une rhubarbe et elle n'est pas comestible. Elle est surtout cultivée comme plante ornementale pour son allure exotique et sculpturale. Ses feuilles sont portées par de très long pétioles épineux et atteignent des proportions vraiment gigantesques, pouvant dépasser les 1,50 mètre d'envergure. Elles sont très découpées, gaufrées et bordées d'épines inoffensives et décoratives. En été, la fleurs apparaissent sur des épis qui émergent de la touffe et qui peuvent dépasser un mètre de hauteur eux aussi. 

>> Voir aussi : Feuillages XXL

La gunnera, une plante qui aime l'humidité

La Gunnera prospère dans un sol riche, profond et toujours frais et humide. C'est à cette condition que vous pourrez voir s'épanouir son immense feuillage, l'idéal étant de la placer au bord d'une pièce d'eau. Elle apprécie la plein soleil ou la mi-ombre mais préfère les situations abritées car le vent abîme son feuillage. En conditions favorables, la rhubarbe géante fait preuve d'une rapidité de croissance exceptionnelle. Elle peut produire une large touffe le temps d'un été ! 

Une vivace rustique

La rhubarbe géante du Brésil est une plante vivace rustique, qui peut résister aux hivers de nos régions. Dans son milieu, elle pousse en altitude, et connaît donc des périodes de gel. Dans le jardin, il suffit de bien pailler la souche avant l'hiver, surtout les trois premières années, pour la protéger des gelées sévères. On peut aussi simplement recouvrir la plante à l'aide de ses propres feuilles retournées. Elle peut alors survivre à des gelées de l'ordre de -15°C. 

D'autres espèces de Gunnera

• Gunnera hamiltonii : une espèce rampante provenant de la Nouvelle-Zélande. Les feuilles sont persistantes et ne dépassent pas 10 cm de hauteur. Elles forment un joli tapis au ras du sol. Attention, la rusticité est limitée (environ -7°C). Rien à voir avec la rhubarbe géante du Brésil !
• Gunnera magellanica : la gunnère de Magellan provient du Chili. C'est une plante tapissante qui forme un couvre-sol dans les zones humides et ombragées. Les feuilles ne dépassent pas 10 cm de hauteur comme pour Gunnera hamiltonii mais elles sont bien plus rustiques (environ -15°C).
• Gunnera tinctoria : originaire du Chili, très proche de Gunnera manicata, la rhubarbe géante du Brésil, mais garde des proportions plus raisonnables.