Un label pour protéger les arbres remarquables

Un label au service des arbres

Le label « Arbre remarquable de France », remis par l’association A.R.B.R.E.S, permet d’inventorier, de préserver et de mettre en valeur des arbres ou des ensembles arborés français se distinguant par leurs caractéristiques exceptionnelles. Ce label, lancé en 2000, est reconnu par l’État. En revanche, il n’a pas de valeur juridique.

Pour l’obtention du label, l’arbre est d’abord signalé auprès de l’association par des particuliers, des communes ou des collectivités. Une commission examine le dossier, puis le label est décerné avec l’accord du propriétaire. Celui-ci s’engage à la protection, l’entretien et la mise en valeur de l’arbre. L’association répertorie l’arbre, apporte des conseils, et parfois une aide financière. Un panneau est placé près de l’arbre, pour signaler sa reconnaissance.

L’association A.R.B.R.E.S (Arbres Remarquables : Bilan, Recherche, Études et Sauvegarde) a été créée en 1994. En plus de son travail autour du label, elle a pour objectif de favoriser l’étude et la diffusion de connaissances autour du patrimoine arboré français.

Des arbres sélectionnés pour leurs caractéristiques rares

Les arbres sont considérés comme remarquables selon plusieurs critères :

• Des critères physiques, comme leur hauteur et leur circonférence. Les mesures doivent être exceptionnelles pour l’essence ;
• Leur âge, qui doit aussi être inhabituel pour l’essence. Il n’est pas toujours facile de le déterminer, mais il est possible de s’appuyer sur des archives, des témoignages, et sur les signes de vieillesse de l’arbre ;
• Des critères esthétiques, comme un aspect tortueux ou une association marquante avec le paysage ;
• L’adaptation singulière de l’arbre à son environnement, ou des particularités physiologiques ;
• Son inscription dans l’histoire, dans des légendes ou dans des croyances : un arbre remarquable peut avoir une symbolique culturelle forte ;
• D’autres critères existent : la présence d’un arbre hors de son aire naturelle par exemple.

>> Voir le diaporama : Arbres remarquables

Quelques exemples d’arbres remarquables

Le label distingue aujourd’hui plus de 700 arbres partout en France :

• L’olivier millénaire de Roquebrune-Cap-Martin (Alpes-Maritimes) : considéré comme l’arbre le plus vieux de France, cet olivier aurait plus de 2 000 ans. Sa circonférence est d’environ 20 m. Il est situé sur le chemin de Menton, et ses racines arpentent le mur sur lequel il pousse ;
• Le cèdre de Châtenay-Malabry (Hauts-de-Seine) : ce cèdre bleu pleureur de l’Atlas couvre près de 700 m2 grâce à ses branches étalées, et doit son port pleureur à une mutation. Il est situé à l’Arboretum de la Vallée-aux-Loups et a obtenu le prix national de l’arbre en 2015 ;

• L’if millénaire de Saint-Ursin (Manche) : cet if normand au tronc creux aurait plus de 1 000 ans. Situé au cœur de la commune de Saint-Ursin, aujourd’hui rattachée à Saint-Jean-des-Champs, l’arbre est un véritable symbole culturel ;
• Le chêne du Rocher Canon (Seine-et-Marne) : situé dans la forêt de Fontainebleau, ce chêne a pour particularité de pousser sur un rocher. Son lent développement est assuré par une racine descendant vers le sol.

Un label pour protéger un patrimoine naturel fragile

Nombreux de ces arbres remarquables ont traversé les âges, et portent en eux une valeur esthétique, historique et culturelle forte. Il suffit d’imaginer la vie de l’olivier de Roquebrune pour s’en rendre compte. À ce titre, il est important de les préserver le plus longtemps possible, afin que les générations futures puissent les admirer à leur tour.    

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Véritable patrimoine vivant et fragile, ces arbres entretiennent un lien complexe avec leur milieu (comme les arbres têtards) et jouent un rôle important au sein de leur écosystème. Parfois fragilisés par leur âge avancé, ils peuvent aussi l’être par les modifications de leur environnement, induites par l’urbanisme par exemple. Le label est un appui précieux lorsque l’un d’entre eux se trouve menacé.