L'aquaponie

Qu'est-ce que l'aquaponie ?

L’aquaponie est une façon de cultiver. Elle repose sur un procédé qui permet à la fois d'élever des poissons dans une eau naturellement purifiée et de cultiver des fruits et des légumes sans utiliser d’engrais. En bref : c'est une combinaison entre l'hydroponie (culture des végétaux hors-sol) et l'aquaculture (production animale ou végétale en milieu aquatique).

Comment fonctionne l'aquaponie  ?

L'aquaponie fonctionne en circuit fermé, reposant sur un écosystème dit équilibré.

1. Les poissons, élevés dans un petit bassin, produisent des déjections. Les déjections chargent l'eau du bassin en ammoniaque et en matières organiques.
2. L'eau "chargée" du bassin est dirigée, via un tuyau et grâce à une pompe, vers les bacs de culture où des plantes sont cultivées sur un substrat neutre (billes d’argile, graviers… ) enrichi en bactéries.
3. Les bactéries transforment la matière organique contenue dans l'eau en nutriments assimilables par les plantes (phosphore, calcium, fer), ainsi que l’ammoniaque (nocif pour les poissons) en nitrate (une forme d'azote assimilable) ; les plantes sont donc nourries.
4. L'eau purifiée (dénitrifiée) par les plantes retourne ensuite dans le bassin des poissons.

La circulation de l'eau, grâce à la pompe, permet son oxygénation, nécessaire aux plantes, aux bactéries et aux poissons.
En bref : les poissons nourrissent les plantes qui, à leur tour, nettoient l’eau pour les poissons… Un échange de bons procédés.

Les éléments clés du système

L'eau?

Sa qualité (pH, température, oxygénation, présence de nitrate, d’ammoniaque...) doit être surveillée pour que les poissons et les plantes restent en bonne santé.

La nourriture des poissons

De ce que mangent les poissons dépend, en grande partie, la nourriture et le développement des plantes cultivées. Il est donc important de leur donner une nourriture contenant le plus de nutriments possible. Vous pouvez la préparer vous-même ou l'acheter, mais dans tous les cas, veillez à ce que les plantes reçoivent tous les minéraux essentiels à leur développement.

Que peut-on cultiver en aquaponie ?

Dans l'absolu, toute plante est cultivable. Les légumes feuilles (salades, bettes, épinards, poireaux, choux, cressons, herbes aromatiques...) y prospèrent particulièrement, mais aussi le céleri, les haricots, les fèves, les tomates, les poivrons, les courgettes, les melons, les concombres, les fraises... Sur des substrats spécifiques, on peut également envisager la culture des légumes racines.

Quels poissons élever en aquaponie ?

La carpe commune et le poisson rouge, qui sont des poissons robustes très tolérants aux écarts de températures, sont parfaits pour débuter un système aquaponique installé en extérieur. Par la suite, vous pouvez introduire des truites, des perches, des écrevisses, ou tout autre poisson de rivière.

Avantages de l'aquaponie

Comme l'hydroponie, l'aquaponie a l'avantage de pouvoir produire sans sol, à peu près partout (agriculture urbaine, sols pollués...), vite et en quantité (croissance rapide, rendements élevés), avec en plus, une consommation d'eau fortement réduite (système en boucle) et sans pollution directe de l'environnement. Les cultures sont rarement impactées par des ravageurs. La fertilisation des plantes est naturelle, et bien sûr : fini la corvée de désherbage !

Inconvénients de l'aquaponie

Un abri nécessaire

Sous climat tempéré, avec l'arrivée de la mauvaise saison, les écarts de températures jour/nuit et le gel peuvent provoquer des dégâts (sur les plantes, les bactéries, voire les poissons). La solution peut consister à les déplacer dans une serre bien isolée (ou dans un autre abri très lumineux mais hors-gel) momentanément, voire définitivement, mais dans ce cas là le bassin des poissons doit rester dehors pour que l'eau ne soit pas trop chaude en été. Sinon, il est préférable de vidanger le bassin et de le mettre au repos durant l'hiver.

À savoir : si vous avez un peu de place, la culture à l'intérieur est également possible. En revanche, il est nécessaire de compenser l’absence de pollinisateurs et le possible manque de lumière.

Coût et consommation d'énergie

L'aquaponie implique un système qui consomme de l'électricité en permanence (pompe, lumière pour les systèmes à l'intérieur), et un investissement de départ important (pour un petit kit d'intérieur, comprenant un bac de culture  de 1,10 m de long pour 70 cm de large, comptez minimum 700 euros à l'achat).

Manque de recul sur les expériences en cours

Bien que le principe soit très ancien (principe pratiqué par les Aztèques), son utilisation telle qu'on la connaît aujourd'hui est très récente et demande des connaissances spécifiques (bactéries, qualité de l'eau, aquaculture...), garantes de l'équilibre de ce système.

Quant à la saveur des légumes cultivés hors-sol (parfois sous lampe) et des poissons élevés en bac (doit-on parler de leur bien être ?)... à chacun de se faire sa propre opinion !