Les pesticides, une menace pour la santé des agriculteurs

Les agriculteurs seraient plus touchés par certaines maladies

Agriculteurs, producteurs de fruits et légumes, horticulteurs et, d'une manière générale, toutes les catégories professionnelles directement exposées aux pesticides semblent être plus fréquemment touchés par certains cancers (lymphomes, leucémies, cancers de la prostate, des testicules, du pharynx, du cerveau, du sein ou des ovaires) et autres maladies chroniques (Parkinson, Alzheimer, troubles cardiaques, respiratoires et allergiques...). Certaines substances pourraient aussi agir comme  perturbateurs endocriniens, néfastes à la fertilité des personnes qui les utilisent. Elles sont également soupçonnées de contaminer le foetus, in utero, engendrant des malformations, des leucémies infantiles et des stérilités chez des enfants d'agricultrices.

Et, bien sûr, les pesticides sont nocifs aux être vivants : citons l'exemple des pesticides néonicotinoïdes, si dangereux pour les insectes et les oiseaux.

Un lien difficile à prouver

Il est bien difficile de prouver un lien de cause à effet entre la manipulation de pesticides et ces maladies, car les substances toxiques utilisées sont très nombreuses : on recense plus de 900 molécules différentes dans les innombrables produits phytosanitaires commercialisés. La variabilité des maladies, la multiplicité des produits potentiellement responsables, sans compter les probables effets "cocktail" rendent la tâche ardue pour ceux qui cherchent à étudier les conséquences des pesticides sur la santé. En comparaison, la toxicité de l'amiante a été beaucoup plus facile à mettre en évidence : une molécule, une maladie (cancer de la plèvre).

Une prise de conscience se dessine

Autre obstacle à une prise de conscience collective, le silence observé au sein de la profession : rares sont les agriculteurs malades des pesticides à prendre la parole. Pour les y aider, la Mutualité Sociale Agricole (l'assurance maladie des agriculteurs) a lancé en 1991 un dispositif (Phyt'Attitude) auprès de ses assurés, afin d'étudier les risques liés à l'utilisation des pesticides et d'améliorer la santé des agriculteurs.

Le MDRGF (Mouvement pour les Droits et le Respect des Générations Futures) a aussi mis en place une campagne baptisée Victimes des Pesticides, destinée à prévenir et à informer particuliers et professionnels des conséquences sanitaires à l'usage des produits phytosanitaires. A ce jour, plus de 160 témoignages ont été recueillis par le MDRGF, attestant du lien entre pesticides et maladies (généralement, des cancers).

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Crédit photo : flickr.com / Perceval de Mons