Les sondes d’humidité

Quel est le rôle d'un capteur d'humidité ?

Une sonde d'humidité (nommée également capteur d'humidité, testeur d'humidité ou humidimètre) est un appareil qui permet de quantifier le volume d'eau liquide stocké dans le sol ou dans un substrat. Selon la structure et la texture du sol ou du substrat, leur capacité à absorber et à retenir l'eau n'est pas la même. Les facteurs climatiques (chaleur, vent, pluie) évoluant au fil des saisons (l'arrosage en hiver n'est pas le même qu'en été) ajoutent des variables supplémentaires qui influent sur les réserves d'eau du sol.

L'eau joue un rôle dans tout le processus de développement d'une plante, de la germination de la graine à la formation des feuilles, l'épanouissement des fleurs et la production des fruits. Selon les plantes et selon leur stade de développement, leurs besoins varient. De plus, dans un sol saturé en eau, l'oxygène ne circule plus et les plantes ne peuvent plus être alimentées. À l'inverse, lorsque l'eau manque, les plantes se retrouvent en situation de stress hydrique.

On comprend donc pourquoi il est intéressant de connaître le taux d'humidité d'un sol ou d'un substrat dès lors que l'on y cultive des végétaux. Si vous êtes désireux d'offrir des conditions optimales de développement à vos plantes, mais que vous maitrisez mal la gestion de leur arrosage (des feuilles jaunissantes, molles ou aux pointes sèches sont des signes qui doivent vous alerter), les sondes d'humidité peuvent vous rendre un grand service.

Comment fonctionne le capteur d’humidité du sol ?

Un capteur d'humidité basique pour jardinier amateur se compose, en premier lieu, d'une sonde pour mesurer de façon indirecte le volume d'eau dans le sol. Suivant les modèles, différentes méthodes plus ou moins fiables et précises sont utilisées, comme la résistance électrique (la plupart des matériaux géologiques sont de mauvais conducteurs, contrairement à l'eau) ou la permittivité diélectrique (faculté d'un matériau à s'opposer à un champ électrique ; la constante diélectrique de l'eau étant différente de celle des grains minéraux de sol).

La lecture des données collectées peut se faire ensuite :

• via un boîtier (compteur avec aiguille) ;
• via votre smartphone grâce à une application et un transfert des données de la sonde à votre smartphone par Bluetooth. Les derniers modèles utilisés pour les plantes d'intérieur sont généralement de ce type (il existe même des pots de fleurs connectés avec capteurs intégrés et système d'arrosage automatique !).

À la lecture des données, vous savez si vos plantes poussent dans un sol suffisamment, trop ou pas assez humide pour se développer correctement, ce qui vous permet de gérer les arrosages efficacement, qu'ils soient manuels ou automatisés avec un programmateur d'arrosage.

Les différentes options des sondes d'humidité

Il existe de nombreux modèles de capteurs d'humidité, plus ou moins perfectionnés. Vous avez le choix entre :

• des sondes de différentes tailles, adaptées à des systèmes racinaires plus ou moins profonds, ce qui permet de les utiliser dans de nombreuses situations, que ce soit pour des plantes en pots ou en pleine terre, pour des fleurs annuelles ou des arbres fruitiers. Pour le jardinier amateur, la taille des sondes est comprise entre 12 (plantes en pots) et 20 cm.
• des appareils simples (n’indiquant que le taux d'humidité du sol et le besoin d'arrosage) et des appareils polyvalents (2 sondes) permettant d'analyser, en plus, la température ambiante, le pH du sol ou du substrat, les ions présents dans le sol afin de gérer les fertilisants, la luminosité (pratique pour les plantes d'intérieur). La plupart des appareils connectés destinés aux plantes en pot sont de ce type.des sondes à relier aux programmateurs pour déclencher les arrosages automatiques en cas de besoin (utilisées notamment pour les pelouses, dans les massifs ou le potager).
• des appareils simples fonctionnant sans pile et des appareils plus élaborés nécessitant des piles (tous les appareils connectés) ou équipés d’une batterie pour le matériel professionnel (agriculture et maraîchage).
• des sondes pour les professionnels, avec des capteurs fixés à plusieurs endroits afin de mesurer l'eau dans les différentes strates du sol, ce qui permet d'être alerté lorsque le point de flétrissement (lorsque la plante n'absorbe plus d'eau) et la capacité au champ (volume maximal d'eau que peut retenir le sol) sont atteints.

Où et comment placer le capteur d'humidité ?

Que ce soit en pleine terre ou en pot, les capteurs d'humidité pour le jardinier amateur s'installent à la base d'une plante, en plantant tout simplement la sonde dans le sol, à une profondeur comprise entre 5 et 10 cm dans la plupart des situations.

Au vu de leurs dimensions (elles peuvent dépasser 1 m de long), la mise en place des sondes professionnelles sur des cultures de plein champ ou en arboriculture nécessite, quant à elle, un forage à l'aide d'une tarière.