Assez rare dans le monde végétal, la cauliflorie correspond à l'apparition des fleurs et donc des fruits directement sur le tronc ou les branches. Quels avantages pour la plante, quels sont les végétaux cauliflores ?
La cauliflorie, un phénomène botanique surprenant
Du latin caulis qui désigne la tige et par extension le tronc, et de flor qui évoque la fleur, la cauliflorie définit la capacité de certaines plantes à produire des fleurs, et ensuite des fruits, directement sur le tronc ou les branches lignifiées, plutôt qu’à l’extrémité des tiges secondaires comme c’est bien plus souvent le cas.
La cauliflorie est une adaptation du monde végétal qui illustre la diversité des stratégies de reproduction. En effet, dans les forêts tropicales très denses où poussent la majorité de ces végétaux, ce sont les insectes terrestres puis les animaux frugivores qui vont donc aider à la fécondation et à la propagation des graines de ces végétaux. Les fleurs et les fruits, plus visibles et accessibles, offrent ainsi une meilleure survie de l'espèce.
Quelles sont les plantes cauliflores ?
Les végétaux cauliflores sont surtout présents en zones tropicales. Parmi eux :
- Le Jacquier (Artocarpus heterophyllus) qui produit de très gros fruits verts (jusqu'à 30 kg) accrochés directement au tronc ;
- Le Jaboticaba (Plinia cauliflora), un arbre sud-américain qui produit des fleurs blanches hirsutes suivies de fruits ronds, pourpres à noirs, semblant collés le long du tronc ;
- Le Cacaoyer (Theobroma cacao) présente de magnifiques fleurs étoilées qui se transformeront en cabosses de cacao directement sur le tronc et les branches principales ;
- Le Durian (Durio zibethinus) dont les grappes de magnifiques fleurs blanches, une fois fécondées, donneront le fruit tropical du même nom (et controversé pour son odeur qulifiée de nauséabonde) ;
- L'Arbre de Judée (Cercis siliquastrum) nous est plus familier en France métropolitaine. Il produit des fleurs roses violacées directement sur son tronc et ses branches au printemps.