Saviez-vous que le terme carat, associé à la joaillerie et à la bijouterie, avait des origines végétales ? Découvrez l'histoire extraordinaire de la graine du caroubier...
Étymologie et Histoire
Le terme carat vient du grec ancien kerátion, qui signifie « petite corne » et désigne la graine du caroubier.
Origine antique
Dans l'Antiquité méditerranéenne, les marchands utilisaient les graines du caroubier comme contrepoids naturel sur leurs balances pour peser l'or et les pierres précieuses, en raison de leur masse perçue comme régulière.
Vrai ou faux ?
La croyance populaire veut que la graine de caroubier possède un poids parfaitement constant, mais la recherche scientifique a démontré que sa variabilité génétique et biologique est tout à fait normale, similaire à celle des autres espèces végétales.
Une étude publiée dans les Biology Letters de la Royal Society montre que le coefficient de variation du poids des graines de caroubier est d'environ 23 %, ce qui est proche de la moyenne de 25 % observée chez plus de 60 autres espèces d'arbres.
Transmission
Le mot grec a donné un équivalent arabe, signifiant petit poids ou graine de caroubier, puis le mot carato en italien médiéval, avant d'entrer en français au XIVe siècle.
Standardisation
En 1907, la Conférence générale des poids et mesures a fixé le carat métrique à exactement 0,20 gramme (200 milligrammes).
Les deux sens du mot
- Pour les pierres précieuses (carat de poids) : Il mesure la masse de la gemme (1 carat = 0,20 g).
- Pour l'or (carat de pureté) : Il indique la proportion d'or pur dans un alliage sur une base de 24 parties (l'or pur à 100 % équivaut à 24 carats, tandis que l'or 18 carats contient 75 % d'or pur).
Sources notables :
- National Library of Medicine : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1686184/
- Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales : https://cnrtl.fr/definition/academie9/carat
- Wikipedia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Carat_(gemmologie)