Le crabe bleu : une espèce invasive qui menace nos écosystèmes côtiers

Le crabe bleu, invasif, vorace et agressif

Le crabe bleu (Callinectes sapidus) est un crustacé qui prolifère depuis plusieurs décennies en France, sur les côtes méditerranéennes (Corse, Occitanie, Provence Alpes Côte d'Azur). Originaire d'Amérique du Nord, et arrivé vraisemblablement sous forme de larves dans l'eau des balasts d'un bateau transportant des marchandises, il s'est reproduit d'abord dans l'est méditerranéen, puis en Italie, en Espagne, et plus récemment en France ; sa progression vers le nord continue grâce au réchauffement climatique.

Le crabe bleu perturbe les écosystèmes : omnivore, il se nourrit d'oeufs de poisson et de petits poissons, de coquillages, d'autres crustacés, mais aussi de plantes aquatiques. Comme toutes les espèces invasives, il se reproduit très vite, au détriment de la biodiversité locale, et prend le pas sur les autres espèces. On le rencontre sur les littoraux, dans les lagunes et les étangs de bord de mer. Très agressif, il mange tout ce qui passe à proximité.

Description du crabe bleu

On l'appelle "crabe bleu" car les pinces du mâle sont bleues, celles de la femelle sont rouges aux extrémités. Il mesure en moyenne 20 cm de large et 9 cm de long, et peut peser jusqu'à 500 g. Ses pinces sont fortes, ce qui lui permet de saisir des proies de bonne taille. Le crabe bleu vit en mer, sur les côtes, mais aussi dans les étangs et lagunes de bord de mer (où la salinité est moindre par rapport à celle de l'eau de mer), et avec 2 millions d'oeufs pondus par femelle, le taux de reproduction est très important.

Lorsque la température de l'eau descend en dessous de 14°C, il entre en hibernation et s'enfouit sous le sable ; il peut y rester 5 mois. Le crabe bleu est bon nageur, mais il peut aussi se déplacer hors de l'eau.

Le crabe bleu, une menace pour les pêcheurs

Le crabe bleu ne nuit pas qu'aux écosystèmes : il est aussi un problème pour les pêcheurs. Lorsqu'il est pris dans un filet, ses puissantes pinces lui permettent de faire des trous dans le maillage, les poissons peuvent alors s'en échapper. Les filets doivent être réparés après presque chaque pêche, voire remplacés, ce qui représente du temps de main d'oeuvre et un coût financier qui peuvent mettre en péril l'activité des pêcheurs. En outre, le crabe bleu attaque et abîme les poissons présents dans le filet, qui sont alors invendables.

Quels sont les prédateurs du crabe bleu ?

Les prédateurs du crable bleu sont d'autres crabes, de gros poissons, des poulpes et des oiseaux marins.

Le crabe bleu est comestible, sa chair est d'ailleurs savoureuse et prisée en Amérique du Nord et au Canada. En Europe, il est encore méconnu, mais une solution pour réguler les populations serait de le pêcher et le consommer, cela serait aussi un moyen de rentabiliser les individus que les pêcheurs trouvent dans leurs filets. Certains restaurateurs le mettent au menu, bien que son décortiquage demande du temps, comme pour d'autres crustacés (araignée de mer, langoustine, crevette grise...). Il pourrait aussi être valorisé dans l'industrie agroalimentaire, sous forme de bisque ou de soupe, éventuellement associé à des poissons de roche, ou encore être utilisé pour préparer des fumets de crustacés.