Les marchés de Noël

Histoire des marchés de Noël

À l'époque médiévale, les marchés de Noël célébraient tout simplement l'hiver, comme le marché de Vienne en 1296, connu comme étant le tout premier marché important recensé ; les artisans y vendaient alors leurs produits sans connotation religieuse.

En Allemagne (1), où la tradition s'est vraiment développée à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, les marchés de Noël étaient l'occasion de fêter la Saint Nicolas et se prolongeaient jusqu'à l’épiphanie. De la nourriture, des friandises, mais aussi des poupées et des bougies y étaient vendues. Berlin, Nuremberg, Francfort et Dresde étaient alors les villes pionnières en matière de marchés de Noël.

À la fin du XXe siècle, les marchés commencèrent à se développer dans toute l'Europe, avec en figure de proue le marché de Strasbourg, de nos jours mondialement connu, qui n'en était pas à son coup d'essai puisqu'il existait déjà en 1570.
Le succès de ce marché donna l'exemple à de nombreuses autres communes françaises qui rivalisent actuellement d'ingéniosité pour attirer de plus en plus de touristes en mal de douceur et de rêve dans une époque de plus en plus compliquée.

Une expérience multi sensorielle

Les marchés de Noël font appel à tous les sens et c'est bien là que se situe leur magie. Les odeurs de pain d'épices, de chocolat et de vin chaud, mais aussi de cannelle ou de châtaignes grillées viennent titiller les narines, au point qu'il n'en faut pas beaucoup pour que les papilles ne s'en mêlent également au travers de la dégustation de ces mets si tentants.
Le regard est ébloui par les illuminations mais aussi par les stands si bien présentés et les spectacles enchanteurs, alors que l'oreille est bercée par la musique des chants de Noël ou interpellée par des sons de cloches. Tout est alors réuni pour que petits et grands vivent une parenthèse merveilleuse dans cette ambiance de fête à la fois feutrée et stimulante.

Sapin, illuminations et ambiance féerique, l'enrobage idéal pour un commerce florissant

Sapins de Noël gigantesques installés parmi les gratte-ciel à New York ou Hong Kong, grande roue à Paris, patinoires et chalets... Rien ne manque pour souligner encore la magie de Noël dans de nombreuses villes qui ne rechignent pas à dépenser des milliers, voire des millions d'euros (ou de dollars pour certaines) à cette occasion.

Les marchés de Noël boostent le secteur économique des centres villes, les commerçants vivant alors une période intense dans leurs boutiques et/ou dans les chalets, où ils vendent leurs produits qui feront d'idéaux cadeaux. Outre les classiques décorations de Noël, les boules de Noël en verre artisanales et autres figurines d'anges et d'ours polaires, on trouve des jouets traditionnels en bois, mais aussi des vêtements, des bijoux, et bien sûr des produits alimentaires liés à cette époque spécifique de l'année. Les chocolats sont bien sûr à l'honneur, mais aussi la charcuterie ou les fromages, chacun voulant tirer son épingle du jeu durant cette période cruciale malgré le froid hivernal.

Le secteur du tourisme n'est pas en reste, car ces marchés drainent un nombre considérable de visiteurs, souvent locaux (périmètre de 100 km) mais parfois plus lointains comme par exemple le marché de Strasbourg qui attire des touristes de l'Europe entière. Les secteurs de l'hôtellerie, de la restauration et des transports profitent également de ces événements annuels à une époque bienvenue dans l'année.

Les marchés de Noël en France

Débutant généralement fin novembre et se prolongeant jusqu'à l'épiphanie, les plus grands marchés de Noël sont des manifestations à ne pas manquer.

• Le marché de Noël de Strasbourg, le plus ancien et le plus renommé, attire près de 2 millions de visiteurs émerveillés chaque année. Dans la ville, devenue capitale de Noël, ce sont actuellement plusieurs marchés qui sont accessibles dans les quartiers les plus emblématiques. De quoi y passer plusieurs jours de découverte sous une ambiance magique et sans risque d'ennui !
• Très dans le thème, grâce à ses constructions médiévales qui appuient encore l'ambiance féerique, le marché de Colmar est un incontournable. Bien qu'immense et très étendu, ce marché est connu pour être plus intimiste que celui de Strasbourg.
• Reims offre sa cathédrale, chef-d’œuvre gothique, en toile de fond spectaculaire à son  marché. Chalets, jeux pour les enfants, artisanat local et friandises attendent chaque année de nombreux visiteurs bluffés par ce spectacle.
• Très cosmopolite, le marché de Noël de Lille attire des visiteurs de toute l'Europe (près de 900 000 chaque année). Grande roue, illuminations, animations pour les enfants rien n'est trop beau pour la capitale des Flandres !

• Le marché de Noël de Lyon est un des plus importants en capacité. Il accueille chalets et patinoire ainsi qu'animations de toutes sortes pour les enfants. Décembre est aussi l'époque où est organisée la fête des lumières, 4 jours à ne pas manquer (cette année 2022, du 8 au 11 décembre), durant lesquels la ville est magnifiée par des tableaux lumineux aussi surprenants que féeriques.
• Les marchés de Noël autrefois cantonnés au Nord et à l'Est du pays commencent à bien se développer dans le Sud, avec notamment le marché d'Aix-en-Provence que les amateurs de santons traditionnels connaissent bien, mais aussi avec le marché de Toulouse ou du Barcarès qui organise un village de Noël de toute splendeur avec de nombreuses parades, des spectacles, une marche au flambeau et même un feu d'artifice !

Cette liste de communes n'est bien évidemment pas exhaustive, n'hésitez pas à parcourir les trésors de votre région en ces périodes de fêtes.

(1) The Changing Face of German Christmas Markets : Historic, Mercantile, Social, and Experimental Dimensions.  Dirk H.R Spennemann and Murray Parker