Le compost doit être mûr pour être utilisable au jardin, faute de quoi il risquerait d'être néfaste pour les plantes. Trois indices importants témoignent de la maturité du compost.
Sa texture
Un compost mûr prend une apparence homogène. Vous ne devez pas reconnaître les résidus de feuillages, d'épluchures, ou d'autres éléments qui y ont été incorporés. Ces éléments se sont décomposés, et il ne reste que des petits fragments friables et légers. Si vous prenez une poignée de compost dans votre main et que vous serrez puis relâchez, les éléments ne doivent pas coller les uns aux autres en formant un boudin.
Sa couleur
Le compost mûr prend une couleur brune, presque noire et homogène comme celle du terreau du commerce.
Son odeur
Un compost mûr dégage une odeur agréable d'humus, de sous-bois forestier. Si l'odeur est forte ou désagréable, le compost n'a pas fini son processus de maturation.