Graminée : voilà sans doute la famille botanique la plus célèbre ! On emploie beaucoup ce terme de graminées, mais à quoi correspond-il au juste ?
La vaste famille des graminées
Les graminées constituent une famille botanique à part entière ; elle est même, avec ses 12000 espèces réparties en 780 genres, la 5e plus importante parmi les plantes à fleurs. Le terme de "graminée" est aujourd'hui remplacé chez les scientifiques par celui de "poacée".
Points communs des graminées
Les graminées forment une famille assez homogène : elles sont plutôt faciles à identifier. A l'exception des bambous (qui sont ligneux), il s'agit de plantes herbacées, présentant les caractères distinctifs suivants :
- Tiges (appelées chaumes) cylindriques, avec entrenoeuds creux ;
- Feuilles alternes et distiques, linéaires, à nervation parallèle du limbe ;
- Gaine du limbe engainant les tiges ;
- Inflorescences en épillets groupés en épis ;
- Fruits (appelées caryopses) dont le péricarpe est soudé à la graine.
Les céréales que nous consommons sont toutes des graminées (blé, seigle, avoine, maïs, riz...). Il existe aussi de très nombreuses graminées ornementales, de toutes tailles (depuis celles, basses, composant les gazons, aux graminées géantes telles que l'herbe de la pampa ou la canne de Provence). La canne à sucre est également une grande graminée.