Les amendements

Pourquoi amender la terre ?

La qualité d'un sol se définit par plusieurs critères, notamment :

• Sa structure, c'est à dire la façon dont les particules du sol (argiles, sables, graviers...) sont liées entre ellles (terre compacte, grumeleuse, ou particulaire). La structure idéale pour une bonne terre de jardin est grumeleuse, c'est à dire où les particules de sable et de limons sont liées entre elles par l'argile, l'humus et le calcium, formant des agrégats entre lesquels les racines des plantes, l'eau et l'air circulent aisément.
• Son pH, à savoir son acidité ou son alcalinité. Dans l'idéal, le sol d'un potager doit être neutre (pH = 7), ou proche de la neutralité (pH compris entre 6 et 7,5). Un déséquilibre du pH a des conséquences importantes sur la disponibilité des nutriments (mauvaise assimilation du fer en terres trop alcalines : pH > 8), ou sur le développement des plantes (croissance ralentie, apparitions de certaines maladies).

Mais la terre parfaite n'est peut-être pas dans votre jardin ! Heureusement, le pH, comme la structure d'un sol, sont évolutifs. Il est donc possible de corriger, par exemple, un excès d'acidité ou même d'alléger une structure trop compacte ; c'est le rôle des amendements.

Les amendements calcaires

Rôles et matières utilisées

Les amendements calcaires sont naturellement riches en calcium. Ils rendent un sol plus alcalin (augmentation du pH), ils favorisent l'aération des sols compacts et leur stabilité, ils permettent le développement de la vie microbienne et participent à la croissance des plantes (apport d'éléments nutritifs). Ils sont à utiliser sur sols acides ou neutres, argileux, siliceux (sableux) ou humifères.

Les amendements calcaires utilisés en agriculture biologique sont :

• les calcaires broyés,
  
• les marnes (qui contiennent également de l'argile),
  
• la dolomie (qui contient du magnésium),
  
• le lithothamne (poudre d'algue calcifiée qui contient des oligo-éléments et du magnésium),
• la cendre de bois.
  

Le lithothamne et la cendre de bois ont une action plus rapide que les autres. Au potager, il est courant d'utiliser le lithothamne ou la dolomie du fait de leur teneur en divers nutriments ; sachez toutefois que le lithothamne est une ressource qui est en train de disparaître.

Comment procéder ?

Les amendements sont à épandre au sol et à enfouir superficiellement à l'aide d'une griffe ou d'un râteau, en automne ou au cours de l'hiver. La quantité à apporter dépend de la structure du sol et de son pH ; ainsi, plus un sol est argileux et plus son pH est acide, plus les quantités seront importantes.

Les amendements humiques

Qu'est-ce que l'humus ?

Parcelle couverte d'engrais vert (trèfle)

L'humus est la couche organique superficielle d'un sol, formée par la décomposition de la matière végétale et animale qui se trouve en surface (feuilles mortes, cadavres d'animaux...). La présence d'humus sur une terre est primordiale pour sa mise en culture :

• Il contribue à la stabilité du sol, à sa bonne structuration et à son équilibre chimique (drainant, aéré, pH proche de la neutralité) ;
• Il favorise l'activité biologique ;
• Il participe à l'alimentation et à la croissance des plantes.

Utilisation des amendements humiques

Les amendements humiques (ou organiques) sont à utiliser sur les terrains pauvres et calcaires (sur ces derniers, l'humus disparaît rapidement), ou au contraire sur les sols argileux et lourds, et de manière plus générale, en entretien des terres cultivées ; en effet, la couche d'humus s'appauvrit au fur et à mesure que les plantations se succèdent.

Les amendements organiques utilisés en agriculture biologique sont :

• le compost (le compost de feuilles étant plus acide que le compost « maison »),
  
• le fumier (à utiliser composté),
  
• les engrais verts,
  
• les paillis,
  
• la terre de bruyère (amendement organique acide),
• la tourbe (la consommation de tourbe pose toutefois le problème de son exploitation qui entraîne la destruction des écosystèmes fragiles que sont les tourbières).

Quels sont les besoins de mon sol ?

Précaution essentielle, avant tout amendement, il est préférable de détecter les carences de votre sol, car un excès pourrait être tout aussi préjudiciable.

Pour cela, vous pouvez :

• observer la végétation qui y pousse spontanément, elle est révélatrice de bien des choses (lire : Diagnostic des sols par les plantes sauvages),
  
• effectuer une analyse (lire : Analyse du sol).

Isabelle C.

Crédit photos : X.G. (1,3) - D.R (2)