Mélisse : semis, culture et récolte

Melissa officinalis : la plante aux feuilles à abeilles

La mélisse est une plante vivace qui s'ancre au sol par de longs rhizomes qui ont tendance à se propager et à émettre des rejets.
Les tiges quadrangulaires sont rameuses et se dressent pour former une touffe de 60 cm à 1 m de haut et de plus de 50 cm de large. Les tiges, comme les feuilles, sont poilues. Ces dernières sont ovales, dentées, vert clair ou vert jaunâtre.
Les petites fleurs blanches, jaune pâle ou rosées apparaissent de juin à septembre, regroupées par 6 ou plus, à l'aisselle des feuilles, le long de la tige.
Toute la plante dégage une odeur citronnée. Elle n'a pas usurpé son nom qui vient du grec melissophullon et qui signifie « feuille à abeilles ». Abeilles et papillons sont irrésistiblement attirés par l'odeur et par les fleurs, richement pourvues en nectar.

La mélisse est une plante de soleil. Cependant, les variétés au feuillage panaché ('Aurea') ou doré ('All Gold') préfèrent une légère ombre. Son port buissonnant peut devenir envahissant ; aussi, préférez-lui une situation légèrement isolée, en bordure ou dans un coin du jardin, mais pas trop tout de même, car son parfum a tendance à faire fuir certains nuisibles et à attirer les pollinisateurs. Un pied à proximité de la porte d'entrée ou des fenêtres de la maison permet de repousser les moustiques !

Semis et plantation

La mélisse officinale se sème en pépinière au printemps (du mois d'avril jusqu'au mois de juin) ou se multiplie par division à l'automne. Les plants sont mis en terre au printemps ou à l'automne, lorsqu'ils sont suffisamment développés, en respectant un espacement de 50 cm entre chaque pied.
La mélisse est une vivace qui se développe sur tout type de sol (sauf les plus humides), mais qui apprécie davantage les terres fertiles, fraiches et bien aérées.

Entretien

Les jeunes plants de mélisse n'aiment guère la concurrence des mauvaises herbes : désherbez et paillez le pied. Un apport de compost peut être effectué la deuxième année de plantation. Les arrosages ne sont pas nécessaires, sauf en cas de sécheresse. Après la floraison, rabattez la plante afin de stimuler une nouvelle pousse et d'empêcher les semis spontanés. Au bout de cinq ans, pensez à multiplier vos pieds et à les changer de place.

Récolte

La récolte des feuilles de mélisse pour une utilisation « fraiche » se fait au fur et à mesure des besoins. Elle démarre à partir du mois de mai et se prolonge jusqu'aux gelées. Mais c'est juste avant l'ouverture des fleurs que la plante contient le plus d'huiles essentielles ; la récolte destinée à être séchée est donc effectuée, de préférence, à l'apparition des boutons floraux.

Ennemis

Les escargots et les limaces apprécient les feuilles de mélisses. La rouille peut également apparaître ; coupez les feuilles atteintes et brûlez-les, puis traitez au purin de prêle.

Plantes associées

La mélisse semble n'avoir que des plantes amies dans le potager ; attention toutefois à lui procurer toute la place dont elle à besoin pour se développer, sinon elle empiétera sur ses voisines.

Isabelle C.

Crédit photos : X.G. / Franz Eugen Köhler, Köhler's Medizinal-Pflanzen