Hortensia à feuilles de chêne : un arbuste pour les 4 saisons

Un américain facile à cultiver

Originaire du sud-est des Etats-Unis d'Amérique, l'hortensia à feuilles de chêne est un arbuste qui garde des proportions raisonnables dans nos jardins (1,50 à 2 mètres) sauf dans les régions au climat très doux où il peut dépasser les 3 mètres comme il le fait souvent dans son habitat d'origine.
A l'état naturel, il se plait les racines dans les rochers, dans un substrat acide qui ne retient absolument pas l'eau, ce qui explique sa relative résistance à la sécheresse, mais aussi son seul point faible : il ne supporte pas les excès d'eau ! Attention donc si le sol de votre jardin est argileux, lourd, ou détrempé l'hiver. Il convient de bien préparer le trou de plantation en amendant le sol pour un bon drainage, faute de quoi le premier hiver lui serait fatal. Si votre sol est calcaire, profitez-en pour faire un apport de compost et de terre de bruyère. Une fois bien installé, il ne craint plus grand-chose.

Floraison généreuse et élégante

L'hortensia à feuille de chêne fleurit à partir de juin et jusqu'en octobre sur les jeunes rameaux de deux ans, souvent couverts d'un duvet doux très décoratif. Ils portent de grandes panicules, de plus ou moins 30 cm de long, avec des fleurs simples ou très doubles selon la variété, dans des tons d'abord verdâtres, anisés, puis crème et finalement blanc pur rosissant en fin d'été.
Attention, il faut éviter de tailler, car dans ce cas vous sacrifiez la floraison de l'année. Les fleurs sont souvent lourdes et un tuteurage les premières années permettra à la plante de prendre un port dressé et harmonieux. Un minimum d'ensoleillement est nécessaire pour une bonne floraison. Dans les régions fraiches, choisissez une exposition offrant au moins une demi-journée de soleil direct.

Feuillage spectaculaire

Bien sûr, l'atout majeur de cet hortensia est son feuillage, profondément découpé et semblable à des feuilles de chêne géantes. Il donne une allure à la fois forestière et exotique à la plante, et forme un écran vert sombre sur lequel se détachent parfaitement les énormes fleurs blanches l'été. Les feuilles prennent des couleurs flamboyantes à l'automne : jaune, orangée, pourpre, cuivre, bronze, rougeâtre, brun... Un festival de couleurs chaleureuses qui assurera à coup sûr le spectacle dans votre jardin !

Même après les premières gelées, l'hortensia à feuille de chêne attire l'attention : il conserve ses belles feuilles souvent jusqu'au printemps suivant. Couvertes de givre, elles réfléchissent la lumière rasante du soleil et apportent un intérêt supplémentaire à votre hortensia. Et si un coup de vent venait malgré tout à les emporter, il laisserait alors apparaître la magnifique écorce des rameaux qui se desquame en lambeaux dans une subtile nuance de bruns.

L'hortensia à feuilles de chêne cumule donc de nombreux atouts, mais c'est surtout une plante atypique qui ne cessera d'attirer vers elle tous les regards. Prévoyez un banc à proximité !

Thibault Dartois

Crédit photos : D.Lejeune (1) / G. Berthe (2) / Ram-man (3)

En partenariat avec :

SNHF, Société Nationale d'Horticulture de France.