Le principe de base consiste à ne jamais cultiver deux années
de suite dans le même coin du potager une même espèce
ou famille de plante.
En procédant de la sorte, on évite que les parasites ou maladies spécifiques à tel ou tel légume perdure au jardin, puisque d'une année sur l'autre la plante se trouve déplacée.
Par ailleurs, chaque espèce ayant ses exigences propres en éléments nutritifs, la cultiver plusieurs saisons de suite au même endroit appauvrit considérablement le sol et ce, de façon très caractéristique. Sa structure en sort dégradée, avec pour conséquence érosion, drainage excessif ou au contraire compactage.
Il convient donc de réaliser deux opérations :
On ne parle pas seulement de végétaux de la même famille, mais bien d'espèces ayant des ressemblances physiologiques. Par exemple même type de racines comme la betterave et la carotte, ou alors feuillage semblable comme les épinards et la salade.
Pour simplifier les opérations, on se base sur un cycle annuel, et un découpage en 4 parcelles, ce qui conduit à retrouver le même emplacement après 4 ans : une durée normalement suffisante pour que le sol se régénère.
On distingue les catégories suivantes :
Ils nécessitent un sol riche car ils sont particulièrement gourmands.
Citons la tomate, l'aubergine, les cucurbitacées (courge, courgette, concombre, melon, citrouille...)
S'enracinent profondément dans le sol pour aller chercher leurs nutriments. Peu exigeants en fumure.
Ce sont par exemple les carottes, les radis, les céleris, le fenouil, le persil...
Ils exigent beaucoup d'azote (N).
Ce sont par exemple les crucifères (chou, brocoli, navet, chou-fleur...), les salades, les poireaux...
Ils ont tendance à fixer l'azote dans le sol (et donc à restructurer ce dernier après le passage des légumes feuilles !).
Ce sont les lentilles, les pois, les fèves, les haricots...
Leur cas est à part. Asperges ou artichauts ont besoin de plusieurs années pour "s'installer". La rotation proposée ne les concerne donc pas.
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