Faire germer les pommes de terre

Préalable

Pour disposer de beaux plants de pomme de terre, vous avez le choix entre trois possibilités :

Les acheter (ou vous en procurer) pré-germés

Dans ce cas là, il n'y a plus qu'à attendre que le sol se réchauffe pour les mettre en terre. Prenez garde toutefois à les choisir bien fermes, avec de beaux germes.

Les acheter sans germe

Il est alors nécessaire de les mettre à germer. L'opération prend environ un mois et demi avant de pouvoir mettre les plants en terre. Pensez donc à caler le calendrier des plantations avec celui de la mise en germination.

Faire vos propres plants

L'arrachage des pommes de terre ayant pour vocation de devenir les futurs plants se fait un mois avant qu’elles atteignent leur pleine maturité. Sélectionnez tout d'abord les plus beaux pieds ; le risque de propager des maladies sur la future production est réel, il faut donc être prudent. Une deuxième sélection se fait après avoir laissé reposer les pommes de terre à même le sol pendant plusieurs semaines. Les sujets les plus fragiles laisseront apparaître les premiers signes de pourriture, il n'y aura plus qu'à les éliminer. Les tubercules sont ensuite conservés, dans un endroit aéré et frais, à l'abri du gel.

En pratique

Germination

Si vous achetez des plants non germés, moins chers que les plants prégermés, ou si vous réalisez vos propres semences, il vous faut démarrer le processus de germination.

Encore une fois, sélectionnez les sujets les plus beaux, exempts de maladies ou de meurtrissures. Installez-les côte à côte, dans des clayettes ou des cageots en bois (ne les empilez pas les uns sur les autres, le développement des germes en serait contrarié). Les plaques alvéolées d'œufs font également un très bon support. Repérez les yeux, ou les prémices des germes, afin de les placer vers le haut. Les tubercules trop gros peuvent être coupés en deux, la face coupée se plaçant vers le bas. Conservez le tout dans un endroit frais (températures comprises entre 5 et 7 °C) et lumineux.

La température et la luminosité sont des éléments clés de la levée de dormance des semences de pommes de terre :

• La lumière raccourcit la période de dormance des tubercules récoltés avant maturité (mais elle prolonge celle des tubercules mûrs) et permet aux germes de se développer correctement. Sans lumière, ceux-ci s'étiolent.
• Un excès de chaleur produit des germes trop développés, alors que des températures très froides produisent des déformations du tubercule.
  Un garage bien éclairé (sous une fenêtre), une véranda, une serre froide ou un abri de jardin peuvent faire l'affaire ; surveillez toutefois les températures dans les trois derniers cas.

Égermage

Il peut paraître paradoxal de parler d'égermage alors que le but de l'opération consiste à encourager le développement des germes ! Pourtant, il peut arriver que cela soit nécessaire pour favoriser la future récolte.

• Si un germe apparaît au sommet du tubercule (germe apical) pendant la période de stockage, il faut le supprimer, car il inhibe la croissance des germes latéraux et vous obtiendrez un pied avec une seule tige. La récolte sera frugale !
• Une hausse de température peut également conduire à l'apparition prématurée des germes. Vous pouvez les éliminer afin que la pomme de terre émette d'autres germes, un peu plus tard.

La plantation des tubercules a lieu lorsque les plants ont les germes courts, trapus et bien colorés (violet), durant les mois d'avril-mai. Manipulez-les avec précaution pour ne pas abimer ou faire tomber les germes.

Isabelle C.

Crédit photos : X.G. / Julia Frost / Neal Foley