Chayote : plantation et culture

Chayote ou christophine ?

Tout dépend de l'endroit où l'on "cause" ! Cette plante (sechium edule) connait en effet de très nombreuses appellations :

• chayote (ou chayotte) à la Réunion et à l'Ile Maurice,
• christophine (Antilles françaises, Guyanne),
• chou-chou (Nouvelle Calédonie, Polynésie française),
• mirliton (Haïti)...

Il s'agit d'une vivace à souche tubéreuse, de la famille des cucurbitacées. On la cultive dans les pays chauds comme plante potagère.

Cette plante vigoureuse émet de longues tiges munies de vrilles, qui s'accrochent à tous les supports et peuvent couvrir plusieurs m² en une saison !

Son fruit, dont le nom se confond avec celui de la plante, se consomme comme légume. Il demeure vert à maturité, avec l'allure d'une grosse poire légèrement aplatie.

Culture en pot

En raison de ses origines tropicales, la chayote apprécie la chaleur. On peut la cultiver en pleine terre dans le Midi, à condition de pailler soigneusement durant l'hiver. Ailleurs, la culture en pot est préférable.

Choisissez un pot assez large (mini 15-20 cm de diamètre). Remplissez-le d'un mélange bon terreau / terre de jardin jusqu'à une dizaine de cm du bord.

Posez le fruit à plat ; terminez le remplissage du pot jusqu'au rebord. Positionnez un tuteur solide.

Gardez le pot à l'intérieur de la maison, à l'ambiante, près d'une fenêtre.

Lorsque la plante paraît, vous pouvez sortir le pot ou mettre le pied en terre, à condition que tout risque de gel soit écarté.

Conseils de culture

Sol

La chayote préfère les sols frais, profonds, bien ameublis et plutôt riches.

Climat, exposition

Donnez-lui le plein soleil, pour assurer son développement.

Tuteurage

Si vous aimez les plantes coureuses, vous pouvez laisser la chayote s'étaler à la manière des citrouilles ou des courgettes.

Si vous préférez le port vertical, moins encombrant, optez pour un bon tuteur (1m au moins), un trépied ou mieux : un treillis en bois (panneaux vendus en jardinerie) ou encore un treillage en fer à béton !

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Taille

Inutile.

Multiplication

Conservez un fruit dans un local frais et aéré durant l'hiver. Faites-le démarrer dans un pot au mois d'avril, comme vous l'avez fait avec le premier plant acheté dans le commerce.

Récolte

Les fruits apparaissent courant août. Laissez-les grossir, et récoltez-les lorsqu'on annonce les premières gelées.  Leur conservation est bonne, dans des conditions identiques à celles de la plupart des légumes (endroit frais, à l'abri de la lumière).

Utilisation en cuisine

La chayote offre une chair ferme et un goût assez fin, voisin de celui de la courgette. On peut la consommer crue (râpée) ou bouillie, en purée ou en gratin.

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Xavier Gerbeaud

Crédit photos : I.G