Cueilleur de plantes sauvages : un métier à part entière

Chasseur de plantes : une vocation...

Ils ne sont qu'une poignée, en France, à avoir créé leur petite entreprise de cueillette de plantes sauvages, afin de répondre à une demande très spéciale : celle des laboratoires homéopathiques, qui ont besoin d'importantes quantités de plantes pour élaborer leurs fameuses granules. Ce métier de cueilleur est une vocation : il faut avoir le goût du travail en plein air (de mars à fin octobre, on arpente chemins, bois et prés), aimer les voyages (la chasse aux plantes se fait aux quatre coins de la France, et même ailleurs en Europe), apprécier ces quêtes sans cesse renouvelées, et être doté de solides connaissances de botanique. En un mot, il faut être passionné.

... et une organisation bien huilée

Cependant, la passion ne suffit pas : être cueilleur de plantes, cela ne s'improvise pas. Pour récolter plusieurs tonnes de chaque espèce végétale, à la période propice, et conserver les plantes dans de bonnes conditions, il faut un minimum d'organisation, de matériel et de main d'oeuvre. Ainsi, en 1985, Régis Buffière s'est installé à Chamelet, dans le Beaujolais, et a créé sa société, SCP Rivier, avec son beau-frère et son épouse. Son fils les a aujourd'hui rejoints. La société familiale emploie une grosse équipe de saisonniers et a dû investir dans 4 camions frigorifiques et une chambre froide. Les programmes de cueillettes sont précisément établis, car certaines plantes, comme les bourgeons de frêne, doivent être cueillies à des dates très précises, qui varient en fonction de la météo, de l'altitude, du climat... Et comme rien n'est cartographié, il faut apprendre à repérer les lieux de récolte de chaque plante, pour savoir où chercher l'année suivante. Finalement, être cueilleur professionnel, cela demande une rigueur insoupçonnée !

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Clémentine Desfemmes

Crédit photo : flickr.com / Zoolette Desbois

Xavier Gerbeaud