Loofah, luffa, lufah ou éponge végétale

Classification botanique

Le loofah nous vient d’Asie méridionale. C’est une plante grimpante faisant partie de la même famille que les courges, concombres, melons ou encore calebasses… Il fait partie des plantes grimpantes dites ‘à vrilles’. Il possède une croissance rapide, préfère les sols riches, bien drainés et aime le soleil. C’est une annuelle chez nous.

Les tiges sont velues et anguleuses, les feuilles sont persistantes, échancrées et lobées, à bord denté et avec un pétiole pubescent.
Il fleurit de la fin du printemps jusqu’en été, chez nous. Les fleurs sont jaunes d’or.

C’est une plante grimpante, cultivée pour ses fruits qui ressemblent à de grosses courgettes. Ils arrivent à maturité au bout d’environ 4 mois, la pulpe est fibreuse est coriace.

Bon à manger...

Les fruits de deux espèces de Loofah acutangula et loofah aegyptica sont cultivés et cueillis juste avant maturité, pour être consommés comme légume en Asie, aux Antilles et en Afrique en ratatouille, daube.... Les jeunes pousses, les feuilles et les boutons floraux peuvent aussi être consommés.

... et bon pour le corps !

Eponge

Les fruits de Loofah aegyptica peuvent être également cueillis à maturité et être utilisés comme éponge après avoir été vidés. Le fruit est mis à sécher, puis remis à tremper pendant plusieurs jours. Il est alors nettoyé et vidé (la pulpe et les graines sont retirées, on ne conserve que les fibres) puis enfin blanchi. Après séchage, il ne reste que la fibre sèche qui peut être utilisée comme gommage doux végétal (et naturel). Ils peuvent se présenter sous leur forme ‘brute’ en tant qu’éponge ou sous forme plus travaillée, comme gant de toilette, éponge cosmétique… Ils enlèvent les peaux mortes, améliorent la circulation sanguine, prolongent le bronzage et facilitent l'épilation. Le loofah masse et fait circuler le sang, rendant la peau propre, lisse et ferme.

Utilisation : Mouillez le gant ou l’éponge, puis enduisez-le de savon. Passer le gant de Loofah sur le corps par mouvements circulaires sur tout le corps. Rincez. Selon les types de peau, il peut être utilisé tous les jours ou seulement 1 à 2 fois par semaine. Il est beaucoup moins ‘agressif ’ que certains gants de crin, par exemple.

Huile

Les graines de loofah produisent une huile comestible. Elle est aussi riche en Acides gras essentiels, elle est alors utilisée en cosmétologie, pour ses fonctions réparatrices et nourrissantes.

Alors, prêts et prêtes à planter votre propre pied de loofah ?!

Mélanie Dupuis

Crédit photos : adar.que / Steve johnson / amelia earhart